Přírodní produkty lidé používají k léčbě nemocí již od úsvitu lidstva. S objevem neandrtálských fosilií byly poprvé objeveny stopy použití léčivých rostlin. První záznamy o bylinných lécích byly nalezeny v Mezopotámii, pocházejí z roku 2600 před naším letopočtem. V současné době se mnoho rostlin používá k léčbě onemocnění, jako jsou záněty, chřipka a nachlazení.
Až v 70. letech 20. století došlo k velkému pokroku ve využití řasových kultur pro výrobu pigmentů, potravinových doplňků a vitamínů ve farmaceutickém průmyslu.
Řasy jsou v průmyslu zdrojem různých potravinových doplňků a biologických materiálů. Například chlorofyl je důležitým produktem ve farmaceutickém průmyslu a hraje důležitou roli při léčbě jaterních onemocnění a ulcerózních onemocnění díky své chelatační schopnosti. Stávající studie také věří, že chlorofyl a jeho deriváty mají antioxidační, antimutagenní a protinádorové účinky.
Agar je koagulant vyrobený z mořských řas a používá se při výrobě tablet, kapslí, chirurgických lubrikantů a různých emulzí. Používá se také jako dezintegrační činidlo a farmaceutický excipient. V kosmetickém průmyslu se používá k výrobě krémů, pleťových vod, rtěnek a deodorantů.
Využití výtažků z mořských řas v kosmetickém průmyslu není novinkou a na trhu je několik produktů odvozených z mořských řas pro ošetření pleti (krémy proti stárnutí, omlazující nebo osvěžující produkty). Existují i další aplikace kosmetiky na bázi mikrořas, jako jsou přípravky pro péči o vlasy a opalovací přípravky. Mezi komerčně dostupné produkty patří také výtažek z chlorelly, který stimuluje syntézu kolagenu při regeneraci pokožky a tkání, čímž pomáhá zpomalovat stárnutí.
Algináty z hnědých řas jsou účinné jako laxativa, protože absorbují velké množství vody střevy a usnadňují střevní průchod. Ve stomatologii se tyto sloučeniny používají také k přípravě zubních forem. Obvazy impregnované alginátem sodným se používají k léčbě popálenin, protože tento alginát napomáhá hojení a snižuje bolest. Alginát sodný lze také použít jako neutralizátor některých těžkých kovů nebo radioaktivních kovů.
Protinádorová aktivita mořských řas Algináty produkované hnědými řasami mají protinádorovou aktivitu inhibicí růstu rakovinných buněk in vivo. Wakame, Fucus a Okayama mají schopnost protinádorové proliferace a mohou se stát kandidátními řasami pro budoucí protinádorová léčiva. Hnědé řasy bohaté na jód a hlen navíc působí proti celulitidě, mají projímavou funkci a snižují pocit hladu, proto se používají jako potraviny na hubnutí. Hnědé řasy se používají jako protizánětlivá a protirevmatická léčba kromě aplikace při redukčních dietách díky jejich bohatému obsahu minerálních solí a stopových prvků.
Antibakteriální aktivita řas Antibiotika jsou od svého objevu v roce 1928 mikrobiologem Alexandrem Flemingem považována za skvělá antibakteriální léčiva. Rozšíření antibiotik však rychle vedlo k jejich nadužívání a během posledního desetiletí antibiotika ztratila svou účinnost kvůli bakteriální rezistenci vůči antimikrobiálním látkám, takže je stále obtížnější léčit bakteriální infekce. Rezistence vůči lékům je dnes vážným problémem při léčbě nemocí a existuje naléhavá potřeba objevit nové antimikrobiální sloučeniny pro boj s infekcemi. Studie ukázaly, že extrakty Turbino, Gynospermia a Sargassum mohou inhibovat růst bakterií a mají antibakteriální aktivitu proti Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus a Enterococcus faecalis a očekává se, že budou příští generací antibiotik.
Protiplísňová aktivita řas Kromě chorob způsobených bakteriemi byla v léčbě vždy problematická onemocnění způsobená houbami. Hlavním rysem patogenních hub je jejich dimorfismus, to znamená, že v prostředí existují jako mycelium, ale při zvýšení teploty lidského hostitele se přeměňují na houby. Bylo prokázáno, že různé extrakty z makrořas mají antimykotické účinky a makrořasy z čeledi hnědých řas mají antimykotické vlastnosti proti Candida albicans, Penicillium, Aspergillus flavus, Aspergillus terreus, Candida glabrata a Cryptococcus albicans. Seskviterpeny izolované z červených řas mají in vitro antifungální aktivitu proti Cryptococcus albicans, Candida glabrata, Trichophyton rubrum a Aspergillus fumigatus.
Antivirová aktivita řas Mnoho řas obsahuje velké množství sulfatovaných polysacharidů, u kterých bylo prokázáno, že inhibují replikaci obalených virů. Sulfátované polysacharidy a některé další sloučeniny extrahované z červených řas, zelených řas a hnědých řas mají zjevné antagonistické účinky na SARS-CoV-2. Rostliny Phaeophyta mají inhibiční účinky na virus lidské imunodeficience a mohou také inhibovat replikaci obalených virů, včetně členů rodiny flavivirů, rhabdovirů, orthopoxvirů, herpesvirů a HIV. Sulfurizované polysacharidy získané z extraktů červených řas také vykazovaly určitou aktivitu proti viru imunodeficience. Podle některých studií mají extrakty z Porphyromonas violaceum, Chlorella, Isochore a Dunaliella antivirovou aktivitu proti viru hemoragické sepse. Extrakty z Porphyromonas violaceum a Chlorella mohou inhibovat virus afrického moru prasat. Extrakty Isochonium a Dunaliella mohou snížit hromadění -polynuklidu a neurotoxinu a mají ochranný účinek na nervy.
